디트로이트 포스트시즌 미디어 인터뷰 (어사르 탐슨, 아이제아 스튜어트, J.B 비커스테프)

지난 시즌엔 하체 부상 때문에 플레이오프 출전 여부가 불투명했었는데, 올해는 풀 시즌을 치르고 건강하게 포스트시즌을 맞이하게 되었습니다. 기분이 어떤가요?

이 위치에 있다는 것 자체가 정말 좋습니다. 작년엔 부상 때문에 시리즈에 나서지 못해 아쉬웠는데, 올해는 제 두 발로 당당하게, 그리고 아주 건강한 상태로 플레이오프에 나갈 수 있게 되어 기쁘고 감사합니다. 동료들을 위해 코트 위에 있을 수 있다는 사실이 무엇보다 행복합니다.

작년엔 6번 시드였지만 올해는 당당한 1번 시드입니다. 팀 분위기는 어떤가요?

우리 팀은 배가 고픈 상태입니다(Hungry). 첫 경기가 빨리 오기만을 기다리고 있어요. 오늘 연습 때도 서로 너무 세게 부딪쳐서 다치지 않게 스스로를 절제해야 했을 정도로 다들 의욕이 넘칩니다.

도박사들이나 언론에서는 여전히 보스턴, 뉴욕, 클리블랜드 등을 우승 후보로 꼽고, 디트로이트는 동부 4위 정도로 평가합니다. 1번 시드로서 이런 시선이 서운하진 않나요?

뭐, 그럴 수도 있죠. 누구나 자기 의견을 가질 권리가 있으니까요. 하지만 우리는 언제나 '언더독'이었고, 그 사실이 우리를 더 자극합니다. 우리는 여전히 사냥 중(Hunting)이며, 그런 위치를 오히려 즐깁니다.

시즌 중 케이드나 본인이 빠졌을 때도 팀이 승리를 쌓아왔습니다. 이런 경험이 플레이오프에서 도움이 될까요?

물론입니다. 우리 팀은 누가 빠지더라도 자기 이름이 불리면 바로 투입될 준비가 된 선수들로 구성되어 있습니다. 우리 모두는 증명해야 할 것이 있는 선수들이고, 시즌 중 누군가 결장했을 때 다른 선수가 들어와 제 역할을 해내며 승리를 도왔던 경험이 우리를 더 무서운 팀으로 만들었습니다.

최근 20경기 정도 공격 효율이 굉장히 좋아졌습니다. 비결이 무엇인가요?

시스템 덕분입니다. 모두가 시스템을 잘 이해하고 있고, 무엇보다 이타적입니다. 공을 멈추지 않고 계속 돌리며 찬스를 만들죠. 수비에서도 각자 자신의 역할이 무엇인지 정확히 알고 있습니다.

오늘 케이드 커닝햄이 공식적으로 개인상 수상 자격(65경기 규정 등)을 갖추게 되었습니다. 감독님이 보시기에 그가 마땅히 받아야 할 영예를 누릴 수 있게 된 점에 대해 어떻게 생각하시나요?

케이드는 충분히 그럴 자격이 있는 선수입니다. 선수 본인이 통제할 수 없는 일들로 인해 마땅히 누려야 할 것들을 빼앗기는 상황은 보고 싶지 않죠. 리그가 옳은 결정을 내렸다고 생각하며, 이제 이 문제는 뒤로하고 다음 단계로 나아갈 수 있게 되어 기쁩니다.

케이드의 수비적 성장도 눈부십니다. MVP나 올-NBA 퍼스트 팀뿐만 아니라 올-디펜시브 팀 후보로 거론되는 점은 어떤 의미가 있을까요?

케이드는 '완성형 선수'입니다. 그는 어떤 수비 매치업도 마다하지 않으며, 1번부터 4번, 때로는 5번까지 막아낼 수 있는 영리한 수비수입니다. 슛 블록과 스틸 등 공수 양면에서 경기에 영향력을 발휘하는 올라운드 플레이어의 면모를 계속해서 보여주고 있습니다.

이번 시즌 82경기를 모두 소화하며 팀의 '아이언맨'이 된 데니스 젠킨스에 대해서는 어떻게 신뢰를 쌓게 되셨나요?

솔직히 말씀드리면, 그는 스스로 그 신뢰를 쟁취했습니다. 시즌 전 연습 경기와 트레이닝 캠프 때부터 그가 얼마나 빨리 승리에 기여하는지, 그리고 승리를 위해 필요한 무형의 가치들을 어떻게 이해하고 있는지 바로 보여주었습니다. 그가 합류하자마자 우리는 그가 어떤 선수인지 확인할 수 있었고, 그는 시즌 내내 그것을 증명해냈습니다. 

그런 유형의 선수가 플레이오프에서 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있을까요?

엄청난 영향을 미칠 겁니다. 흔히 사람들은 슈퍼스타의 화려한 플레이에만 집중하지만, 실제 승리를 결정짓는 것은 루즈볼 다툼, 디플렉션, 공격 리바운드, 차지 같은 플레이들입니다. 데니스는 그 모든 것들을 해내는 선수입니다.